初代永世竜王を賭けた第７局は世紀の一戦といっても良い。渡辺竜王が５連覇で獲得するか羽生四冠が通算７期で獲得するか。羽生の場合は他のタイトルを合わせて史上初の永世七冠となる。
第３戦までは羽生が怒濤の３連勝。大局観の違いを見せつけたという印象がある。このままあっさり奪取すると思いきや第４戦からは渡辺が３連勝。第６局の後、１５日に行なわれた第２回朝日杯でも両雄は対局しており、これも渡辺の完勝で、渡辺は実に対羽生戦竜王戦の３連敗後の４連勝ということになる。
さて世紀の一戦の目撃者になるべく２日目は速攻定退し帰宅した。１８時過ぎに観たBS中継は77手目の局面だった。羽生優勢と判断したが、BS中継が終了する１９時には渡辺優勢に思えた。形勢が二転三転する熱戦になった。
本局は振駒で羽生先手となったが、後手渡辺の作戦は第６局同様の急戦矢倉だった。手を変えたのは羽生で△５五角と５筋の歩を角で交換した時に▲７九角ではなく▲２五歩とした。これに対し△３三銀と飛車先の歩交換を拒否したが、突っ張った指し方だ。急戦矢倉なので△５四銀くらいが相場だが、渡辺も趣向で応えた。
そして戦いは思わぬところから始まった。図は▲７五歩△同歩としたところ。こうなると次の手は明白だが、普通はあり得ない場所から戦火が開かれた。
後手：渡辺明竜王
後手の持駒：歩二
９ ８ ７ ６ ５ ４ ３ ２ １
+---------------------------+
|v香v桂 ・v金 ・ ・v玉v桂v香|一
|v飛 ・ ・ ・ ・ ・v金 ・ ・|二
|v歩 ・ ・v歩v銀v歩v銀v歩v歩|三
| ・v角 ・ ・ ・ ・v歩 ・ ・|四
| ・v歩v歩 歩 ・ ・ ・ 歩 ・|五
| ・ ・ ・ 銀 ・ 角 ・ ・ ・|六
| 歩 歩 ・ 金 ・ 歩 歩 ・ 歩|七
| ・ ・ 金 ・ ・ 銀 ・ 飛 ・|八
| 香 桂 ・ 玉 ・ ・ ・ 桂 香|九
+---------------------------+
先手：羽生善治四冠
先手の持駒：歩
【手数＝36 △７五同歩 まで】
ここから▲８六歩△同歩▲８二歩△７三桂▲８一歩成△５二飛▲９一とと進んだ。
▲８六歩が継続手で、こう指せば桂か香は取れる形ではある。しかし２歩損していることと、戦っている場所が悪すぎる。ということで先手の選択肢としては「ある手」ではあるが、「指し難い手」でもある。
形勢は互角だろう。個人的には陣形は乱れるものの、得した香を５九に打つ手(少し後に実現)の味が良いので先手を持ちたい。
少し進んで下図。５五の銀を▲６四銀としたところ。５九の香が素通りになった。味の良い手だ。しかし先手陣も△８七歩成を見せられて忙しい。
後手：渡辺明竜王
後手の持駒：歩四
９ ８ ７ ６ ５ ４ ３ ２ １
+---------------------------+
| ・ ・ ・ ・ ・ ・v玉v桂v香|一
| と ・ ・ ・v飛 ・v金 ・ ・|二
|v歩 ・v桂v金 ・v歩v銀 ・v歩|三
| ・v角 ・ 銀 ・ ・v歩v歩 ・|四
| ・ ・v歩 ・ ・ ・ ・ ・ ・|五
| ・v歩v銀 ・ ・ 角 ・ ・ ・|六
| 歩 ・ ・ 金 ・ 歩 歩 ・ 歩|七
| ・ ・ 金 ・ ・ 銀 ・ 飛 ・|八
| 香 桂 ・ 玉 香 ・ ・ 桂 香|九
+---------------------------+
先手：羽生善治四冠
先手の持駒：歩二
【手数＝57 ▲６四銀 まで】
ここから△６二飛▲５二香成△同飛▲６三銀不成△５一飛▲２三歩△４二金と進んだ。
渡辺ブログによると、
２日目に入って、ほぼ読み筋通りに進みましたが５５手目▲６三歩成〜５９手目▲５二香成と踏み込まれるのを軽視していました。ここで悪くなったと感じました。
とのことだ。
飛車を追って、▲２三歩は手筋で退路の封鎖だが、△４二金とされると継続手が難しい。▲２三歩では▲５二金も有力視されていたが、あっさり△２二玉▲５一金△８七歩成とあっさり飛車を見捨てる手がある(※)。
▲２三歩に関しては、渡辺ブログでは、
羽生名人が６３手目▲２三歩を長考している時間は▲２三歩と▲５二金のどちらでも悪そうなので、さすがにまずいのではないか、と思っていました。
と振り返っている。
少し進んで、冒頭の77手目の局面。ここから数手はBS中継でリアルタイムで観戦している。
６二と６三の金銀が無骨だが、飛車さえ奪ってしまえば良いという一環の流れが感じられる。一目後手優勢と思うがどうなのだろう。
後手：渡辺明竜王
後手の持駒：銀 歩五
９ ８ ７ ６ ５ ４ ３ ２ １
+---------------------------+
| ・ ・ ・ ・ ・ ・v玉v桂v香|一
| と ・ ・ 金 ・v金 ・ ・ ・|二
|v歩 ・ ・ 銀v飛v歩v銀 歩v歩|三
| ・v角 ・ ・ 香 ・v歩v歩 ・|四
| ・ ・v歩v桂 ・ ・ ・ ・ ・|五
| ・v歩 ・ 金 ・ 角 ・ ・ ・|六
| 歩 ・ ・ ・ ・ 歩 歩 ・ 歩|七
| ・ ・ 玉 ・ ・v金 ・ 飛 ・|八
| 香 桂 ・ ・ ・ ・ ・ 桂 香|九
+---------------------------+
先手：羽生善治四冠
先手の持駒：銀
【手数＝77 ▲５四香 まで】
ここから△６二角▲５三香成△同角▲６一飛△４一香▲５四銀成△３五角と進んだ。
△６二角▲５三香成△同角までは必然だが、ここでどう指すか。先手は飛車を奪って当初の目標をクリアしたが、後手は今まで働いていなかった角が好位置に移動した。
本譜の▲６一飛は△４一香とされて飛車による攻めにも関わらず後手玉は若干安定し、直ぐに行く手段がなくなった。
ここは、▲２二銀として△同銀▲同歩成△同玉▲２三銀(取ったら詰み)△３一玉としてからこのタイミングで▲４八飛と落ちている金を取るのが良かった(※)。
そこで▲５四銀成として６五の桂を龍で抜いて自陣の安全度を高める方向にシフトチェンジした。これに乗じた形で△３五角としていよいよお荷物の角を捌いた。
角が手駒になると桂を外す▲６五飛成は△８七角から王手飛車のラインである。本譜もそのように進んで、もうどちらが勝っているか分からなくなってきた。
下図はその△８七角に対し▲６七玉としたところ。先手変調というのは間違いなさそう。
後手：渡辺明竜王
後手の持駒：金 銀 歩五
９ ８ ７ ６ ５ ４ ３ ２ １
+---------------------------+
| ・ ・ ・ ・ ・v香v玉v桂v香|一
| と ・ ・ ・ ・v金 ・ ・ ・|二
|v歩 ・ ・ ・ ・v歩v銀 歩v歩|三
| ・ ・ ・ ・ 全 ・v歩v歩 ・|四
| ・ ・v歩 龍 ・ ・ ・ ・ ・|五
| ・v歩 ・ 金 ・ 歩 ・ ・ ・|六
| 歩v角 ・ 玉 ・ ・ 歩 ・ 歩|七
| ・ ・ ・ ・ ・v金 ・ 飛 ・|八
| 香 桂 ・ ・ ・ ・ ・ 桂 香|九
+---------------------------+
先手：羽生善治四冠
先手の持駒：角 銀 桂
【手数＝89 ▲６七玉 まで】
ここから△６五角成▲同金△６九飛▲５六玉△６四歩▲６六角と進んだ。
飛車を取られるとやはり△６九飛が厳しい。後手優勢か？
△６四歩は渡辺らしい筋の良い手だが、▲６六角の返し技があった。これでまた分からなくなった。
渡辺ブログでは、この辺りをこう振り返っている。
８８手目△８七角と王手竜取りがかかっては逆転かと思いましたが９５手目▲６六角があまりにもピッタリの手でまた逆転。ここから１分将棋で、祈るような気持ちで指していました。
ただ、BS中継観戦中▲６六角はリアルタイムで予想できたので、この局面なら第一感級の手だと思う。
この辺りでBS中継は時間切れになってしまった。両者時間も切迫しており、勝負はもはや指運次第といった模様を呈してきた。
少し進んで下図。後手は△７三金と待ち駒をして手を預けたのに対し、▲２二角△３二玉▲１一角成としたところ。
△７三金は下駄を預けた手だ。これに対し、▲１一角成はまたしても手番を後手に渡すが、こちらは勝ちに行った手と言える。
後手：渡辺明竜王
後手の持駒：金 銀 歩三
９ ８ ７ ６ ５ ４ ３ ２ １
+---------------------------+
| ・ ・ ・ ・ ・v香 ・v桂 馬|一
| と ・ ・ ・ ・v金v玉 ・ ・|二
|v歩 ・v金 ・ ・v歩v銀 歩v歩|三
| ・ ・ ・ ・ 全 ・v歩v歩 ・|四
| ・ ・v歩 玉 ・ ・ ・ ・ ・|五
| ・v歩 ・ 角 ・ 歩 ・ ・ ・|六
| 歩 ・ ・ ・ 桂 ・ 歩 ・ 歩|七
| ・ ・ ・ ・ ・v金 ・ 飛 ・|八
| 香 桂 ・ ・v龍 ・ ・ 桂 香|九
+---------------------------+
先手：羽生善治四冠
先手の持駒：銀 香 歩二
【手数＝105 ▲１一角成 まで】
ここから△５五歩▲２四飛△６四歩▲５五玉△４四銀打▲同成銀△同銀▲同馬△６五金▲５四玉△６三銀▲４五玉△４四歩▲同角△３三桂と進んだ。
将棋は最後に間違えた方が負けるゲームである。それが▲２四飛だ。指された時は既に先手優勢の雰囲気だった検討陣からも「決め手」という声さえあった。
しかし、本譜の様に玉を追われると１一の馬は消えさらに６六の角も消されそうだ。△３三桂に▲同角成は△同桂が逆王手になるため取れない。
今度こそ形勢がはっきりした。
140手におよぶ熱戦の末、初代永世竜王は渡辺竜王の手に。歴史の一頁が刻まれた瞬間をネットを介してだが立ち会えた。
渡辺は３連敗後は開き直って戦っていた節がある。これがプラスに作用したのは間違いなさそうだ。
永世竜王まで５連覇の相手には森内九段、佐藤棋王も含まれており、羽生世代を一網打尽にした格好になっている。棋界初の大逆転劇(●●●○○○○)のおまけ付きだ。
しかしながら永世竜王がB1級ではなんともバランスが悪い。早くA級に上がって、さらには他のタイトル獲得も果たして欲しいものだ。時間の問題とは思うがなるべく早く。
一方の羽生、３連勝した時は誰がこのような結末を予想しただろう。第17世永世名人も森内九段に先を越されたが、またしても永世タイトルを先に持ってかれてしまった。
第４局といい本局といい、羽生ならば勝ちきるだろうと思われた将棋を落としているのが気になるところだ。来年早々には王将戦で王位戦で争った深浦王位との防衛戦が待っている。
文中の(※)は12/20のBS囲碁将棋ジャーナルに出演していた羽生四冠自身！の解説より。
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